In einer technisierten Welt, in der Maschinen und elektronische Geräte eine zunehmend große Rolle einnehmen, nimmt auch das Elektronik Recycling einen wichtigen Part ein. Denn gerade dort, wo Elektroschrott anfällt, gelten auch besondere Regeln für dessen fachgerechte Entsorgung. Da das Elektronik Recycling mittlerweile ein eigener Wirtschaftszweig geworden ist, gibt es zahlreiche darauf spezialisierte Unternehmen. Gleich ob Industrieschrott, Geräte aus Privathaushalten oder die Verwertung ganzer maschineller Anlagen – im Bereich der Elektronik gibt es kaum etwas, für das nicht besondere Regelungen für die Entsorgung gelten. Viele Firmen verfügen über ein breites Annahmespektrum und sind in der Lage ausgediente Kühlgeräte, IT-Geräte, Kondensatoren, Leiterplatten, Bildröhren und viele weitere als Sonderabfälle deklarierte Gegenstände zu verwerten. Qualitäts- und umweltbewusste Firmen gehen beim Elektronik Recycling nach entsprechenden DIN-Qualitätsmanagementsystemen vor. Auch die allgemeine Entsorgungsfachbetriebsverordnung muss bei einer fachgerechten Verwertung beachtet werden. Darüber hinaus gibt es eine komplexe EU-Richtlinie über die Entsorgung von Elektro- und Elektronik-Altgeräten (die so genannte WEEE-Direktive). Diese stellt eine enorme Herausforderung für die ganze Elektroindustrie, den Handel und auch die Entsorgungswirtschaft dar. Ein Teil dieser Richtlinie befasst sich mit der Produktverantwortung der Hersteller, die neuerdings für den gesamten Lebenszyklus der elektronischen Altgeräte gilt und auch deren umweltgerechte Entsorgung mit einschließt.

 

Da Elektrogeräte oftmals auch Giftstoffe enthalten ist der verantwortungsvolle Umgang mit den verschiedenen Materialien eine Grundvoraussetzung. Neben den vielen Privathaushalten, in denen Elektronikschrott anfällt sind es vor allem Handel und Gewerbe, Kommunen sowie die Industrie, die auf regelmäßiges Elektronik Recycling angewiesen sind.

 

Allein in der Europäischen Union, so schätzen Experten, beträgt das Aufkommen der zu entsorgenden Elektronik mehrere Millionen Tonnen pro Jahr. Dabei ist die Tendenz steigend, denn die Lebenszyklen vieler Elektroartikel werden immer kürzer und sowohl im privaten als auch im gewerblichen Bereich wird stetig weiter mit moderner Computer- oder Elektrotechnik aufgerüstet. Einige Recycling-Betriebe haben sich auf bestimmte Abfälle spezialisiert und erzeugen aus den alt gedienten Geräten Wertstoffe, die dann wieder in den Rohstoffkreislauf zurückgeführt werden. Auch Edelstahl kann nach dem Recycling-Prozess, dem Zerlegen der edelstahlhaltigen Geräte und dem Trennen der verschiedenen Stoffe, dann wieder gewinnbringend abgesetzt werden. Besonders im Zeitalter von Computer, Drucker, Kopierer und Co. zählen Elektronikbauteile wie Chips, Prozessoren, Relais, Reed-Schalter und Computerstecker zum besonders begehrten Elektroschrott. Wer größere Mengen bei Recycling-Unternehmen abgibt erhält dafür unter Umständen einen attraktiven Preis, da ja auch die Entsorger mit den gewonnenen Rohstoffen wie Edelmetall wieder Gewinner erbringen können. Die meisten Elektrogeräte müssen beim Recycling noch per Hand auseinander gebaut werden. Größere Maschinen werden von den Profis zumeist gleich am ehemaligen Einsatzort demontiert.